そこには古い蔵を改装し、素敵なテラス席を設けた、レストランがあった。
グリーンで覆われた屋根は緩やかに日の光を遮り、心地よい風があたりを吹き抜けていた。
ここで、あまりお腹も空いていなかった私は「カレーライス」を注文する。
我ながら無難すぎるオーダーだと思うが、これからの旅の途中でカレーライスを食する機会がなさそうなので、大好きなものをとりあえず押さえておくことにした。
一方、妻Ｍはしばしの間、難しそうな顔でメニューとにらめっこしていた。
どうやら、私と同じく、大してお腹が空いてないようだった。
けれど、小腹を満たしてくれる軽食のようなものがメニューに見あたらない、そんな雰囲気を醸し出していた。
ほどなくして、妻Ｍは、意を決したようにメニューをパタンとテーブルに置き、オーダーをとりにきた店員さんに、こう言い放った。
「伊吹ハム」
ハム？ハムだけですか！？
ざわわ ざわわ と店員さんの心に呼応するかのように、周囲の葉っぱたちが揺れた。
ハルさんの大きな耳はピクッと動いていた。
「ハム食べるんやったら、ビールでも飲めば？」
ざわつく木の葉たちを鎮めようと、私は思わず口走っていた。
ハムだけ食べるなんて、あの時は非常識な気がしたのだけれど、今から思えば、周到な罠に誘い込まれていたような気がする。
いや、きっとそうに違いない。
「えー、そう？夫がそう言うなら飲もうかなー。メニューに地ビールって書いてあるし」
いつの間にか、妻Ｍの手には再びメニューが広げられていた。
どこからか、舌なめずりをする音が聞こえたような気がした。
けれど、不思議と、敗北感や失望感は湧いてこなかった。
車で出かけた際に、ついついお酒を飲んでしまう機会は私のほうが圧倒的に多いのだ。
そんなとき、妻Ｍはたいていの場合、運転を代わってくれる。
だからこそ、自発的にお酒が飲みたくなった折角の機会には、是非とも望みを叶えてあげてやりたいものだ。
ビール･･････。
そんな殊勝な思いは、眼前に置かれた旨そうなビールの姿を目にした途端、どこかへ消えていったが、残り少ない理性がビールグラスを握ろうとする手を押し留めた。
３泊４日の犬連れ旅行のはずが、まだ初日の宿泊地にも到着しないうちにリタイア･･･
なんてことになったら、あまりにも情けない。
恥ずかしくて町を歩くことすらできない。
こうして、私は黙々とカレーライスを食べ、妻Ｍは悠然とビールを飲んでいた。
けれど、もはや只の「アテ」と化した伊吹ハムが思いのほか美味しかった(←１枚もらった)。
素朴な味わいだけれど、肉が本来持つ旨みを感じられる、そんな至極の一品だった。
そんな中、テーブルの下でお利口そうに（見せかけは重要だ）フセているハルさんの姿を見とめて、レストランを出入りする人たちは暖かい視線を送ってくれた。
犬の姿が珍しいからなのか、興味津々な人たちが多かった。
中には、近づいて撫でてくれる人もいた。
特に、二人連れの奥様―ずがそれはもう熱心にハルさんを可愛がってくれた。
名前を聞かれたので「ハルです」と答えると、
「ハルちゃーーん！」
と名前を連呼して撫で繰り回していただいた。
ハルさんも奥様―ずが大好きらしく、熱心に愛想を振りまいていた。
けれど、どうも奥様―ずのテンションが高すぎる、私はそんな違和感を覚えた。
最近、めっきりと人好きになったハルさんのテンションも、奥様の熱心な可愛がりっぷりにやや押され気味な様子であった。
しかし、その違和感の正体は結局分からないまま、奥様―ずはハルさんに手を振り振り去っていった。
程なくして食事を終えた私たち、ほろ酔いの妻Ｍと、撫でられまくってやや毛並みが乱れたハルさんと、素面の私（Ｙ）も、共に店を出た。
すると、そこに団体旅行の一団とおぼしきおっちゃん達が近づいてきた。
「こんなところに犬がおるとー」
「おうおう、ほんとやー」
今ではあまり聞かれなくなったヒロシの言葉遣いとそっくりのおっちゃん達だった。
恐らく、九州から遠路遥々来たのだろう。
ハルさんは四方八方から伸ばされるおっちゃん達の手にひるむことなく飛び込み、愛想を振りまいていた。
「かわいいとー」
「ほんにー」
本当にこんな言葉遣いだったのか全く自信はないけれど、おっちゃん達もみんなハルさんを可愛がって撫でてくれた。
それにしても･･････、見た目には九州男児ですたい！的でシャイそうな感じなのに、ハルさんに対する撫で回し方に迷いがない。
ふと、顔を見上げると、おっちゃん達の顔はみんな赤らんでいた。
隣には、赤らんだ顔をした妻Ｍがハルさんのリードを持っていた。
どうやら、この場で素面なのはハルさんと私だけのようであった。
おっちゃん達もどこかで昼間から引っ掛けてきたのだろう。
九州男児だからか。
いや、それではハルさんのリードを握っている某Ｍさんだって九州男児ということになる。
結婚してもう長いこと経つのに、今更そんなサプライズは欲しくない。
そうすると、レトロモダンを装う町並みが人々を惑わすということだろうか。
もしかしたら、長浜という町には人を（字面どおりの意味で）酔わせる魅力があるのかもしれない。
ふと辺りを見回すと、酒屋さんが目に入った。
一人だけ（この際ハルさんはカウントせず）素面なのも悔しいので、おっちゃん達と別れてから、地酒のワンカップを購入する。
そして、これを契機に、今回の旅行では行く先々で地酒のワンカップを購入することに決めた。
何らかのテーマがあると、旅に彩りが加えられる、そんな気がする･･････。
そう思い、町を出ようとしたところ、街角にあるカフェから大きな声が飛んできた。
「ハルちゃーーーん！！」
声の主は、もちろん、先ほどの奥様―ずだった。
そして、再び奥様―ずの声を聞いた途端、心の奥にわだかまっていた違和感が、すうっと消えてなくなるのを感じた。
そう、奥様―ずのテンションは九州男子―ずのハイテンションと全く同じ種類のものだったのだ。
恐るべし長浜。
そこは、人を酔わせる町。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
たびいぬ長浜編はこれにて終了です。
次なる目的地が気になる方はこちらをクリックお願いします。
そして町に漂う酒気でちょっと酔ってしまった（ほんとか？）ハルさんにも応援クリックを。
| 
